No final do século XIX, os cientistas Michelson e Morley buscaram analisar a existência de um sistema
de referência absoluto, a partir do qual todos os movimentos pudessem ser analisados. Supuseram que há uma
espécie de “substância”, que preenche todo o espaço sideral. Quando a luz viaja através dela, sua velocidade
poderia ser afetada por tal “substância”, da mesma forma que a velocidade de um barco varia quando ele está
se movendo no sentido da correnteza do rio por onde navega ou perpendicular a ela.
Para testar tal influência, eles montaram um experimento, apresentado de modo simplificado na imagem
a seguir.
Nele, um feixe de luz é dividido em dois (I e Il), ao passar por uma lâmina parcialmente espelhada,
seguindo caminhos que formam um ângulo reto entre si. Tais raios atingem os espelhos planos, são refletidos,
recombinados e desviados para um anteparo. Com tal aparato, buscaram checar se havia qualquer diferença
na rapidez média ao longo dos dois caminhos de ida e volta, que tinham o mesmo comprimento (d). O
experimento foi montado de tal forma que o caminho (Il) estava paralelo ao movimento orbital da Terra e o (1),
perpendicular, uma vez que, se nosso planeta estivesse viajando através da tal substância, isso afetaria a
velocidade do feixe luminoso.
a espelho plano
feixe de luz
TT anita passa «
espelho plano
lâmina parcialmente
espelhada
—_— direção do movimento
anteparo orbital da Terra
À luz dos conhecimentos atuais, que relação há entre as velocidades dos feixes (1) e (II)?
A) A velocidade do feixe (|) é igual à do feixe (Il), o que mostra a inexistência de tal “substância”.
B) A velocidade do feixe (Il) é maior do que a do feixe (1), pois ele viajou mais rápido, aproveitando a velocidade
favorável de deslocamento da Terra.
C) Avelocidade do feixe (|) é igual à do feixe (Il), pois a “substância”, apesar de existente, não provoca nenhum
efeito nos feixes de luz.
D) A velocidade do feixe (I) é maior do que a do feixe (Il), pois, apesar de a “substância” interferir na velocidade
da luz, ela é arrastada junto com a Terra no seu deslocamento.